圖片來源:美國有線電視新聞網報道截圖
一年一度的國情咨文是美國總統向國會發表的重要講話,主要內容是提出下一年度的工作議程,并總結已經取得的成績。
按照《美國憲法》第二條第三款要求,總統應“隨時向國會國情信息,并將他認為必要和適當的議案提交給國會審議”。這條法律只字沒提年度報告,也沒有規定總統必須親自“國情信息”。因此,在過去200年來,歷屆美國總統對這一要求有不同的理解。在19世紀的大部分時間內,總統們只是向國會提交一份書面聲明而已。
美國首任總統華盛頓是第一位以演講方式發表國情咨文的總統,當時是1790年,而發表的地點是美國最初的首都紐約市。
不過,到了美國第3任總統杰弗遜時,他卻反對這種方式,認為這太像是帝王的演講了。于是在此之后的100年內,歷屆美國總統只是把文字稿交給國會代向議員們讀出而已。
一直到1913年,威爾遜總統親赴國會首次發表國情咨文講話,呼吁對高昂的美國關稅進行改革。
隨著美國總統的權力在上個世紀內日益增加,國情咨文演講也變得越來越重要。而電視和電臺廣播的出現使總統可以直接向美國人民發表講話,這進一步增強了國情咨文的影響力。
1923年,柯立芝成為第一位在電臺廣播中發表國情咨文演講的美國總統。不過,真正稱得上“電臺演講大師”的則是1932年上臺執政的羅斯福總統。
羅斯福1941年發表著名“四個自由”國情咨文演講,闡述了美國人不久將要為其而戰的權利,而當時美國已經臨近參加第二次世界大戰的邊緣。
直到杜魯門時代的1947年,總統向國會發表的講話才被正式稱為國情咨文,電視臺也開始現場直播國情咨文演講實況。而到了20世紀60年代,為了爭取更高的收視率,約翰遜總統將國情咨文演講的時間改在晚上9點黃金時段。
國情咨文演講內容的伸縮性很大,并同時關注國內和外交政策的需要。