人類進化大致經歷了南方古猿(約1000萬年前-200萬年前)、能人(約250萬年前-150萬年前)、直立人(約200萬年前-20萬年前)和智人(約25萬年前-1萬年前)四個階段。其中智人又可分作早期智人(約25萬年前-3萬年前)和晚期智人(約5萬年前-1萬年前)，晚期智人開啟了現代人類的初始。

　　吉學平團隊首先要做的，是對馬鹿洞人進行“斷代”。碳-14等測定法很精確地把化石主人馬鹿洞人的生存年代定位到1.4萬年前，但吉學平團隊卻很意外地發現，馬鹿洞人雖然生活在晚期智人盛行的時期，但從頭蓋骨等化石留存的特征看，他們更像是更早期的人種。

　　可以確定的是，馬鹿洞人是全世界迄今為止發現的一直生存到距現代人最近的古人種，但神秘的探索還遠未結束。